Er verschränkte die Finger auf dem Tisch.
„Adam … gestern Abend ist mir neben deiner Freundlichkeit noch etwas anderes aufgefallen. Du hast eine Tochter, nicht wahr?“
„Ja“, sagte ich. „Madison. Sie ist acht.“
Er nickte langsam.
„Und Sie ziehen sie ganz allein groß?“
Ich hielt inne und beschloss dann, ehrlich zu sein.
„Ja. Ihre Mutter ging, als Madison drei Jahre alt war. Seitdem sind wir nur noch zu zweit.“
Henry blickte mich mit einer Zärtlichkeit an, die ich nicht erwartet hatte, als ob er diese Art von Leere persönlich verstünde.
„Ich hatte einmal eine Tochter“, sagte er leise. „Sie starb noch als Kind.“
Mir stockte der Atem.
„Es tut mir so leid.“
„Danke“, flüsterte er. „Ihr Verlust hat mich fast zerstört. Und als ich Sie gestern Abend mit Ihrer kleinen Tochter sah, da …“ Er schluckte, seine Stimme zitterte. „Es erinnerte mich daran, was ich verloren habe.“
Ich schwieg und gab ihm Freiraum.
„Deshalb möchte ich dir helfen, Adam“, fuhr er fort. „Nicht weil ich Mitleid mit dir habe – sondern weil du wirklich Besseres verdienst.“
Er griff in seine Aktentasche und zog einen Vertrag heraus.
„Ich möchte Ihnen eine Beförderung anbieten – zur stellvertretenden Filialleiterin. Bessere Bezahlung, flexible Arbeitszeiten, damit Sie sich um Ihre Tochter kümmern können, und mein Versprechen, dass Sie hier nie wieder schlecht behandelt werden.“
Mir stockte der Atem.
Stellvertretender Filialleiter? Für diese Stelle bekam ich fast doppelt so viel Geld.
„Henry… ich weiß gar nicht, was ich sagen soll. Das könnte alles für uns verändern.“
Er lächelte warmherzig.
„Du hast zuerst etwas für mich verändert. Gestern war ich bereit, das Leben aufzugeben – kaputtes Auto, leeres Haus, niemand wartete auf mich… und dann hast du aufgehört.“
Mir schnürte es die Kehle zu.
„Ich habe nur das getan, was jeder tun sollte.“
Er schüttelte leicht den Kopf.
„Nein, Adam. Das hätte nicht jeder getan.“
Dann, zum ersten Mal, blickte er mich mit echter Zuneigung an.
„Und ich bin noch nicht fertig damit, Ihnen zu helfen.“
Ich starrte ihn verwirrt an.
„Noch nicht fertig? Du hast schon mehr als genug getan.“
Henry schüttelte nur den Kopf.
„Freundlichkeit ist ansteckend. Was Sie gestern Abend getan haben, hat nicht nur einem alten Mann geholfen – es hat mich daran erinnert, dass es da draußen noch gute Menschen gibt.“
Er holte tief Luft.
„Und heute beabsichtige ich, dieses Geschenk zurückzugeben.“
Bevor ich fragen konnte, wie, öffnete sich die Tür des Diners. Ein großer Mann in einem dunklen Blazer trat ein, er trug eine Aktentasche und hatte einen ernsten Gesichtsausdruck.
Henry winkte ihn herüber.
„Adam, hier spricht Detective Grant Larson.“
Mein Magen verkrampfte sich.
Detektiv?
Grant setzte sich und öffnete eine Akte.
„Herr Caldwell hat mich informiert – über Ihre beruflichen Probleme, Ihre Tochter und Ihre Ex-Frau.“
Ich erstarrte.
„Meine Ex? Was ist mit ihr?“
Grant wechselte einen Blick mit Henry, bevor er sanft fortfuhr.
„Ihr Ex-Partner versucht, das Sorgerecht wiederzuerlangen.“
Ich spürte, wie mir das Blut aus dem Gesicht wich.
„Nein. Sie hat Madison seit fünf Jahren nicht mehr gesehen. Sie hat nicht einmal zu ihrem Geburtstag angerufen.“
Grant nickte.
„Sie hat keinerlei Grundlage. Aber sie hat Kontakt zu verschiedenen Leuten aufgenommen – auch zu Ihrem Arbeitsplatz – und versucht, alles zusammenzutragen, was Sie als instabil oder ungeeignet darstellen könnte.“
Mir wurde ganz übel.
„Also wusste Brian Bescheid?“
Henrys Kiefer verkrampfte sich.
„Das hat er. Ich habe ihn gestern Abend damit prahlen hören, dass dein Ex ihn dafür bezahlt hat, einen Fall gegen dich aufzubauen.“
Plötzlich ergab alles einen Sinn – die Warnungen, die plötzliche Feindseligkeit, die Berichte.
Er wollte mich nicht nur entlassen sehen – er wollte, dass ich meine Tochter verliere.
Meine Hände zitterten.
„Und… was nun?“
