„Das ist Ihre Tochter. Am ersten Weihnachtsfeiertag, von 12 bis 14 Uhr, sind wir in dem Café, das wir früher so gern besucht haben. Sie wissen schon, welches. Wenn Sie sie kennenlernen möchten, ist das Ihre einzige Chance.“
Meine Hände zitterten, als ich zu Greg aufblickte. Er war auf die Couch gesunken, den Kopf in den Händen vergraben.
„Greg… was bedeutet das?“, fragte ich mit zitternder Stimme.
Er blickte nicht auf. „Das bedeutet, dass sich alles, was ich über meine Vergangenheit – und meine Gegenwart – zu wissen glaubte, gerade verändert hat.“
Dann erzählte er mir, was passiert war.
Er war quer durch die Stadt zu dem alten Café mit der grünen Markise gefahren – dem Ort, an dem sie während des Studiums gelernt hatten, mit abgeplatzten Tischen und Kaffee, der nach Erinnerung schmeckte.
Sie waren da. Callie und das Mädchen.
Ihr Name war Audrey.
Greg sagte, er sei wie erstarrt gewesen, als er sie sah. Sein Herz erkannte sie, noch bevor sein Verstand es begreifen konnte. Sie erinnerte ihn an seine Schwester in diesem Alter – dieselben Augen, dieselbe verschlossene Haltung, die Arme fest verschränkt, als hätte sie Angst, sich zu sehr zu öffnen.
Callie blickte auf und sagte leise: „Danke, dass du gekommen bist.“
Audrey starrte ihn nur an, ihr Gesichtsausdruck war undurchschaubar.
Sie saßen zusammen an einem Eckplatz und unterhielten sich bedächtig. Audrey stellte Fragen – wo er aufgewachsen war, welche Filme er im College geliebt hatte, warum er nicht dort gewesen war.
Greg sagte, er hätte schreien wollen, als ihm klar wurde, dass er nie gewusst hatte, dass es sie gab.
Callie erklärte alles mit emotionsloser, hohler Stimme. Sie hatte nach der Trennung erfahren, dass sie schwanger war. Sie hatte eine Affäre mit jemand anderem gehabt – dem wohlhabenden Mann, den sie später heiratete – und ihm gesagt, das Baby sei von ihm.
Sie redete sich ein, es sei die beste Entscheidung. Greg müsse es nicht wissen, dachte sie, und ihr Mann werde ein besserer Vater sein.
Vielleicht war er das eine Zeit lang – bis Audrey aus Neugier einen DNA-Test auf einer Ahnenforschungs-Website bestellte.
Nur so zum Spaß.
Greg fuhr sich wütend und fassungslos durchs Haar. „Sie hat letzten Monat die Wahrheit herausgefunden und Antworten verlangt. Callie ist in Panik geraten. Da hat sie das Foto geschickt.“
Ich sank in einen Stuhl. „Sie wusste also die ganze Zeit Bescheid und hat es dir nie gesagt?“
„Sie sagte, sie habe geglaubt, sie würde alle beschützen“, erwiderte er. „Aber Audrey ist nicht nur ein Geheimnis auf dem Papier. Sie ist real. Und sie sah mich an, als hätte sie ihr ganzes Leben darauf gewartet.“
Callie wollte, dass Audrey ihn kennenlernt – aber sie wollte nicht, dass ihr Mann davon erfuhr. Sie hatte Angst. Auch Audrey war wütend, aber sie wollte Antworten, und zwar von Greg.
Mir stockte der Atem. „Gehört sie dir?“
„Ich habe noch am selben Tag einen DNA-Test gemacht“, sagte er. „Habe ihn gleich nach dem Verlassen des Cafés abgeschickt. Audrey hat auch einen gemacht. Wir bekommen die Ergebnisse bald, aber ehrlich gesagt … brauche ich sie nicht. Ich habe es ihr angesehen.“
Ich rieb mir die Schläfen. „Hast du noch Gefühle für Callie?“
Er sah mich mit unmissverständlicher Gewissheit an. „Nein. Auf keinen Fall. Nach allem, was sie getan hat – so etwas zu verheimlichen? Sie hat nicht nur meine Vergangenheit zerstört. Sie hat auch Audreys Leben ruiniert.“
Er griff nach meiner Hand.
„Ich weiß nicht, was als Nächstes kommt“, sagte er leise. „Aber wenn sie meine Tochter ist, möchte ich für sie da sein. Das hat sie verdient.“
Ich starrte den Weihnachtsbaum an, dessen funkelnde Lichter plötzlich zu einer anderen Version unseres Lebens gehörten. Meine Welt hatte sich verändert – aber wie konnte ich einem Mädchen den Rücken kehren, das gerade erst die Wahrheit entdeckt hatte?
Ich nickte. Es war die einzige Antwort, die ich hatte.
In den darauffolgenden Wochen kam die Wahrheit schnell und mit voller Wucht ans Licht. Die DNA-Ergebnisse waren da – es gab keinen Zweifel. Audrey war Gregs Tochter.
Seine Stimme versagte beim Vorlesen; Erleichterung und Herzschmerz zugleich.
Der Mann, der Audrey aufgezogen hatte, geriet nach der Enthüllung der Wahrheit völlig außer sich. Noch in derselben Woche reichte er die Scheidung ein. Die Offenbarung hatte ihre Ehe nicht nur geschwächt – sie war endgültig zerbrochen.
Dann tat Callie etwas, womit keiner von uns gerechnet hatte. Greg erhielt einen Brief von ihrem Anwalt, in dem dieser jahrelang rückständige Unterhaltszahlungen forderte.
Sie wollte Entschädigung für jeden verpassten Geburtstag, jede Studiengebührenzahlung, jede Arztrechnung – obwohl sie es war, die Audrey vor ihm versteckt hatte.
Greg war wütend. „Sie bestraft mich für ihre Entscheidungen“, sagte er. „Und Audrey wird darunter leiden, wenn das in einen Krieg ausartet.“
Er hat den Streit nicht öffentlich ausgetragen. Er hat die Angelegenheit den Anwälten überlassen – aber er hat sich weiterhin auf Audrey konzentriert.
Sie trafen sich regelmäßig. In Cafés, Buchhandlungen, Parks. Einmal nahm er sie mit in ein Museum und erzählte ihr von den Gemälden, die er als Kind so geliebt hatte. Sie sog jedes Wort auf wie Sonnenlicht.
Als er sie das erste Mal zu uns nach Hause brachte, beobachtete Lila ihn hinter den Vorhängen.
Audrey war nervös. Ich auch. Aber Lila kam, ganz unschuldig wie eine Elfjährige, mit einem Teller Keksen angerannt und sagte: „Du siehst aus wie mein Vater.“
Audrey lächelte. „Das habe ich gehört.“
Das war alles, was nötig war. Den Rest des Nachmittags verbrachten sie damit, gemeinsam ein Lebkuchenhaus zu bauen.
Eines Abends, nachdem beide Mädchen schliefen, saßen Greg und ich auf dem Sofa. Das erste Foto von Audrey stand auf dem Kaminsims.
