Es war Donnerstagmorgen und Emiliano Arriaga war früher als sonst aufgewacht.

Er hatte kaum geschlafen, nicht etwa wegen Schlaflosigkeit oder Stress, sondern weil ihn seit Tagen etwas beschäftigte, das ihm nicht mehr aus dem Kopf ging. Dieses Etwas hatte einen Vor- und Nachnamen: Julia Méndez. Nicht etwa, weil er in sie verliebt war, oder zumindest noch nicht, sondern weil ihm Details aufgefallen waren, die ihm zuvor entgangen waren. Julia war sein Dienstmädchen. Sie arbeitete seit über fünf Jahren in seiner Villa.

Sie kam nie zu spät, beschwerte sich nie und hatte immer ein Lächeln im Gesicht, selbst wenn sie dunkle Ringe unter den Augen hatte und ihr Rücken vor Erschöpfung gebeugt war.

Emiliano hatte sich nie in ihr Privatleben eingemischt. Er war zwar respektvoll, aber auch ein vielbeschäftigter Mann, Inhaber mehrerer Firmen, daran gewöhnt, dass sich alles um ihn drehte, und hatte einen Terminkalender voller Meetings, Reisen und Veranstaltungen, an die er sich manchmal nicht einmal erinnerte.

Doch etwas an Julia hatte in letzter Zeit seine Aufmerksamkeit erregt. Es war nicht nur eine Sache, es war eine Ansammlung von Momenten.

Das eine Mal, als sie beim Aufräumen des Gartens ohnmächtig wurde, die Art, wie ihr Blick verschwamm, als sie telefonierte und dachte, niemand würde zuhören, oder der Tag, als sie beim Abwaschen in stille Tränen ausbrach, ohne zu wissen, dass er sie von der Terrasse aus gesehen hatte.

An diesem Donnerstag sagte Emiliano ein wichtiges Meeting ab und ließ seinen Wagen vorbereiten. Er wollte ihr weder einen Scheck noch eine Überweisung schicken. Dieses Mal wollte er sie sehen. Er hatte beschlossen, ohne Vorwarnung zu ihr nach Hause zu fahren. Er sagte seiner Assistentin, er würde sich den Vormittag freinehmen und ging allein, ohne Begleitung, ohne Chauffeur und ohne es irgendjemandem zu sagen.

Es war nicht einfach, zu Julia zu gelangen.

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