„Beleidigen Sie nicht meine Intelligenz“, sagte er. „Ich habe den Zeitplan gesehen. Ich habe die Berichte gelesen. Ich habe die Beschwerden gesehen, die Sie ohne triftigen Grund eingereicht haben.“
Brian riss den Mund auf.
„Sie… haben unsere Akten durchgesehen?“
„Mir gehört dieser Ort“, erwiderte der alte Mann ruhig. „Ich habe alles selbst durchgemacht.“
Es war so still im Lokal, dass man die Küchenuhr ticken hören konnte. Sogar die Köche hatten aufgehört, mit Töpfen zu klappern.
Er wandte sich mir wieder zu, sein Tonfall wurde sanfter.
„Mein Name ist Henry Caldwell“, sagte er. „Gestern Abend haben Sie mir geholfen, ohne eine Gegenleistung zu erwarten. Doch während ich auf den Abschleppwagen wartete, hörte ich Ihren Chef telefonieren – er nannte Sie ‚unzuverlässig‘ und sagte, er würde ‚jeden Vorwand finden‘, um Sie zu entlassen.“
Mir zog sich der Magen zusammen.
Das war also Brians Plan von Anfang an.
Brian begann zu stottern, seine Stimme zitterte.
„Äh, Sir, das ist nicht …“
Henry beachtete ihn nicht einmal.
„Ich habe die Kameras überprüft. Ich habe die Protokolle durchgesehen. Dieser Mann –“ er deutete auf Brian – „– versucht ganz bewusst, Adam zu untergraben. Und das werde ich in meinem Geschäft nicht zulassen.“
Rachel beugte sich näher zu mir und flüsterte:
„Oh mein Gott, Adam… er meint es ernst.“
Henry trat näher und legte mir eine ruhige Hand auf die Schulter.
„Sie sind ein fleißiger Vater, der alles tut, um für sein Kind zu sorgen“, sagte er. „Sie sind genau die Art von Person, die sich jeder anständige Teambesitzer in seinem Team wünscht.“
Mir schnürte es die Kehle zu. Ich brachte kein Wort heraus.
Dann wandte sich Henry an Brian, sein Blick blieb unbewegt.
„Sie sind gefeuert.“
Ein kollektives Raunen ging durch das Restaurant. Brian stand einfach nur da, wie versteinert.
„Was? Das geht nicht – Sir, ich leite diesen Laden seit acht Jahren!“
„Und in diesen acht Jahren“, konterte Henry, „scheinst du verlernt zu haben, Menschen wie Menschen zu behandeln.“
Brian stürmte hinaus und knallte die Tür so heftig zu, dass die Fenster in ihren Rahmen klirrten.
Henry stand mir wieder gegenüber.
„Adam, ab heute brauchst du dir keine Sorgen mehr zu machen, rausgeworfen zu werden. Du verlierst deinen Job nicht – nicht solange ich das Sagen habe.“
Ich blinzelte heftig, völlig überwältigt.
„Vielen Dank, Mr. Caldwell. Ich – ich weiß gar nicht, was ich sagen soll.“
Er lächelte sanft.
„Du hast gestern Abend bereits alles Wichtige gesagt… als du dein Auto im Regen angehalten hast.“
Zum ersten Mal seit langer Zeit hatte ich das Gefühl, endlich wieder atmen zu können.
Und dann fügte er noch etwas hinzu, womit ich nie gerechnet hätte.
„Ich würde mich nach Ihrer Schicht gern mit Ihnen zusammensetzen“, sagte er. „Wir müssen etwas Wichtiges besprechen.“
Bevor ich antworten konnte, brach der Mittagsansturm los. Die nächsten Stunden war ich ununterbrochen in Bewegung – Getränke nachfüllen, Teller tragen, Tische abwischen –, während meine Gedanken rasten. Hin und wieder sah ich Henry ruhig in einer Ecke sitzen, das Personal beobachten und alles mit nachdenklichem Blick aufnehmen.
Als meine Schicht endlich zu Ende war, war Madison schon bei unserer Nachbarin, Frau Henderson – sie passte oft auf sie auf, wenn ich lange Tage hatte. Ich wischte mir die Hände an meiner Schürze ab und ging zu Henrys Tisch.
„Sie wollten mit mir sprechen, Sir?“
Er deutete auf den Platz ihm gegenüber.
„Bitte. Und nennen Sie mich Henry.“
