Das Abendessen zog sich noch eine halbe Stunde hin. Ich bestellte einen frisch gepressten Saft, da der erste zu süß gewesen sei, und beobachtete die beiden. Jedes Lächeln wirkte gequält, jede Bewegung von nervöser Anspannung geprägt. Ich sah sie mit einer neuen, erschreckenden Klarheit.
Als wir uns draußen endlich trennten, umarmte Rachel mich mit einer seltsamen, fast verzweifelten Festheit. „Ich hab dich lieb, Mama“, sagte sie – ihr Tonfall zu laut, zu fröhlich, um echt zu sein. Für einen kurzen, schmerzhaften Augenblick wollte ich ihr glauben.
Ich stieg in mein Auto und blieb stehen, um ihrem Wagen nachzusehen, bis er um die Ecke verschwunden war. Gerade als ich nach dem Zündschlüssel griff, klopfte es leise an meine Scheibe. Ich drehte mich um und sah Victor – den ruhigen, gelassenen Kellner, der uns den ganzen Abend bedient hatte. Sein Gesichtsausdruck war ernst, und der Anblick ließ mein Herz schneller schlagen.
Ich kurbelte das Fenster herunter. „Ja, Victor?“
„Mrs. Helen“, sagte er leise und blickte sich nervös um, als fürchte er, belauscht zu werden. „Verzeihen Sie die Störung, aber ich muss Ihnen etwas sagen.“
“Was ist das?”
Er zögerte, sichtlich unbehaglich bei dem, was er gleich tun würde. „Als Sie kurz hinausgingen, um ans Telefon zu gehen“, begann er und schluckte schwer. „Da sah ich etwas. Ich bediente gerade den Nachbartisch, und … ich sah, wie Ihre Tochter etwas in Ihr Glas schüttete. Ein weißes Pulver aus einem kleinen Fläschchen, das sie aus ihrer Handtasche geholt hatte. Ihr Mann schaute sich um, als ob er Wache hielte, um sicherzugehen, dass niemand etwas sah.“
Mir stockte der Atem. Obwohl ich schon etwas geahnt hatte, war die Bestätigung durch einen Zeugen verheerend. Es war eine so ungeheuerliche Wahrheit, dass ich sie kaum fassen konnte. „Sind Sie sich da ganz sicher?“, fragte ich flüsternd.
Victor nickte mit festem, entschlossenem Blick. „Selbstverständlich, Ma’am. Ich arbeite seit fünfzehn Jahren hier. Ich habe mich noch nie in die Angelegenheiten eines Kunden eingemischt, aber ich konnte in diesem Fall nicht schweigen. Ich hätte sonst kein Auge zugetan.“
„Hast du es sonst noch jemandem erzählt?“
„Nein, Ma’am. Ich bin direkt zu Ihnen gekommen. Ich dachte… nun ja, dass Sie es wissen sollten.“
Ich holte tief Luft und versuchte, meine Gedanken etwas zu ordnen. „Victor, vielen Dank für deine Ehrlichkeit. Hättest du etwas dagegen, wenn ich das Glas zur Überprüfung behalte?“
„Darum habe ich mich schon gekümmert“, erwiderte er und zog einen versiegelten Plastikbeutel mit Beweismitteln aus der Tasche. Darin befand sich mein Saftglas. „Ich wollte Ihnen dasselbe vorschlagen. Falls Sie es untersuchen lassen möchten, nun ja, der Beweis liegt hier.“
Ich nahm die Tasche mit zitternden Händen entgegen. „Ich weiß nicht, wie ich Ihnen danken soll.“
„Das müssen Sie nicht, Mrs. Helen. Seien Sie einfach vorsichtig. Menschen, die solche Dinge tun, sind gefährlich.“
Nach einem letzten ängstlichen Blick drehte sich Victor um und ging zurück ins Haus. Ich blieb noch einige lange Minuten im Auto sitzen, die Tasche mit dem Glas darin umklammert, und fühlte mich, als wäre die ganze Welt über mir zusammengebrochen. Tränen rannen mir über die Wangen – nicht Tränen der Trauer, sondern einer kalten, kristallklaren Wut, die ich noch nie zuvor gespürt hatte. Es war die Art von Wut, die einem die Adern gefrieren lässt und die Gedanken messerscharf macht.
Ich wischte mir übers Gesicht, atmete tief durch und griff nach meinem Handy. Nora ging nach dem zweiten Klingeln ran.
„Du hattest Recht“, sagte ich – nichts weiter.
Das Schweigen, das folgte, sprach Bände. Monatelang hatte sie mich vor Rachels und Dereks sich verschlechternder finanzieller Lage gewarnt, davor, wie plötzlich zärtlich sie nach dem Hotelverkauf geworden waren. Ich hatte ihr nicht glauben wollen. Ich hatte törichterweise angenommen, meine Tochter käme einfach zu mir zurück.
„Wie viel Zeit haben wir?“, fragte Nora schließlich mit knapper, professioneller Stimme.
„Nicht lange“, antwortete ich. „Sie werden einen weiteren Versuch unternehmen.“
