“Wie ernst ist das?”, fragt Vivien.
Theo schaut ihr direkt in die Augen. “Ernst genug, dass ich nach fünfzig Jahren ohne sie jeden Tag bereue.”
Ich sehe, wie sich Viviens mentaler Rechner dreht. Wer ist dieser Mann? Warum ist er dort? Wie viel ist es wert? Was will er?
Brandon, mein Sohn, der Anwalt, greift ein. »Mutter, du hast einen gewissen Theodore Blackwood nicht einmal erwähnt.«
Endlich finde ich meine Stimme und bin überrascht von ihrer Stabilität. “Es gibt viele Dinge, die ich noch nie gesagt habe, Brandon. Ich fand sie nicht relevant. Ich wurde nicht eingeladen, sie zu teilen. »
Der Hecht landete. Er springt.
Vivien versucht, sich zusammenzureißen. “Nun, es ist eine Familienfeier, Mr. Blackwood. Vielleicht wäre es besser, wenn… »
“Wenn ich… was? Einwirft Theo ein, immer noch höflich, aber mit stählerner Stimme. “Was, wenn ich ginge? Damit du anfangen kannst, dich so zu verhalten, als wäre deine Grausamkeit wieder normal? »
“Schauen Sie”, versucht Brandon einzuwerfen, “wir gingen davon aus, dass sie keinen Gast mitbringt.”
“Du hast dich geirrt”, sagte ich. “Aber hey, du hast in letzter Zeit viele Vermutungen über mich angestellt.”
Theos Stimme wird eisig. “Ich habe gesehen, wie deine Mutter bei der Hochzeit ihres eigenen Sohnes öffentlich gedemütigt wurde. Ich habe gesehen, wie du, ihr Sohn, sie wie Müll behandelt hast. Sie hat dich großgezogen, sie hat sich für dich geopfert, und ehrst du sie so? »
“Du verstehst unsere Familie nicht”, entgegnet Vivien und ihre Maske der Perfektion zerbricht.
“Ich verstehe”, antwortet Theo. “Ich verstehe, dass sie überrascht, ignoriert und gefeuert wurde. Und ich gehe nicht. »
Vivien beißt den Kiefer zusammen. “Wir werden sehen. Wir haben Sicherheit. »
Theo lacht leise. Ein tiefer, satter Klang. “Oh, dein Wachmann. Es ist bezaubernd. Er holt sein Handy heraus. »James«, sagte er drinnen, »fahr mit dem Auto in den Garten. Und das Portfolio. »
Viviens Blick fällt auf mich. Wer ist er? Brandon ist blass. “Theo Blackwood… Abwarten. Der Theodore Blackwood? Blackwood Capital? »
Theo lächelt, als ein schnittiger schwarzer Mercedes, der eher wie ein High-End-Panzer aussieht, lautlos auf der Schotterstraße anhält. Ein uniformierter Fahrer steigt mit einer dicken Lederbrieftasche auf. Er öffnet sie langsam, als würde er eine Waffe zum Vorschein bringen.
“Hier”, sagt Theo, “ist das neue Blackwood Tower-Projekt.” Er konsultiert eine prächtige architektonische Karte. “Und hier wird es gebaut.”
Vivien beugt sich vor und ihr Atem stoppt abrupt. “Es ist… es ist Ashworth Properties. Es ist das Hauptquartier meines Vaters. »
Theo nickt, sein Gesicht ist höflich und professionell. »Wenn ich das Gebäude letzten Monat gekauft hätte, hätte die Firma Ihres Vaters neunzig Tage Zeit, um umzuziehen.«
Sein Gesicht verliert jede Farbe. “Das kannst du nicht machen”, flüstert sie.
“Schon”, antwortet Theo nicht ohne Freundlichkeit. “Aber das ist die Ironie, meine Liebe. Ich wusste nicht, dass du an dieses Gebäude gebunden bist, als ich es gekauft habe. Es war nur für das Geschäft. Er schaut sie an, dann Brandon, und die Raubtiere erkennen schließlich, dass sie die Beute sind.
“Was willst du?”, fragt Brandon mit einer Stimme, die kaum lauter als ein Flüstern ist.
Theo legt den Kopf schief. »Willst du, Brandon? Die Art und Weise, wie du deine Mutter behandelt hast, hat mir schon alles gegeben. Sie brauchte jemanden. Ich war dabei. Du hast mir die Chance gegeben, diese Person zu sein. Ich bin euch dankbar. Dann dreht er sich zu mir um, sein Blick wird weicher und bietet mir seinen Arm an. “Elener, willst du diesen Empfang verlassen? Wir haben fünfzig Jahre Aufholbedarf zu holen. »
Das Angebot schwebt in der Luft, wie ein in Samt verpacktes Geschenk. Aber ich bin noch nicht fertig. Ich wende mich an meinen Sohn.
»Brandon«, sagte ich mit fester Stimme. “Als deine Frau mir sagte, dass meine Armut eine Schande sei, schwieg ich. Als du mich in die hintere Reihe setztest, schwieg ich. Aber jetzt, wo du Schwierigkeiten hast, weil jemand Wichtiges neben mir saß… Ist es Ihnen wichtig? Endlich zitterte meine Stimme, nicht vor Angst, sondern vor einer Wut, die endlich spürbar war. “Du hast mich nicht in dein Leben eingeladen, Brandon. Du hast mich in den Schatten zurückgedrängt. Heute bin ich es leid, im Dunkeln zu leben. »
Ich nehme Theos Arm. Viviens Stimme bricht: “Brandon, weißt du, wer er ist? Was bedeutet das? Aber ich schaue nicht zurück. Wir verlassen die Rezeption und zum ersten Mal seit drei Jahren gehe ich auf etwas zu.
Theo nimmt mich mit in ein Restaurant, das aussieht wie ein Schmuckkästchen mit Blick auf Denver. Er zieht meinen Stuhl heran. “Wahrscheinlich hätte ich fragen sollen”, sagt er, während der Kellner Champagner einschenkt. “Hast du Hunger?”
“Ich habe das Hochzeitsessen verpasst”, gebe ich zu. “Aber ich bin neugierig. Wie schmeckt ein 500-Dollar-Gericht? »
“Enttäuschend”, sagt er mit einem Grinsen. “Eine sehr kostspielige Enttäuschung.” Der Kellner kommt und Theo bestellt für uns. “Und die Steinpilze, die Elener liebt.”
Ich blinzele. “Wie hast du dich daran erinnert?”
Er beugt sich vor und sein Blick taucht in meinen ein. “Du hast sie in der Nacht bestellt, in der du zum Lehrplan zugelassen wurdest. Romano’s, 1975. Du hattest ein gelbes Sommerkleid getragen. »
Mein Herz sinkt. Niemand hatte sich jahrzehntelang an ein solches Detail über mich erinnert. Er legt meine Hand über den Tisch. “Erzählen Sie mir von den Momenten in Ihrem Leben, die die Zeitungen vergessen haben.”
Also mache ich es. Ich erzähle ihm vom Unterrichten, von Roberts Güte und seiner stillen Abwesenheit, von Brandons Erziehung, von der Trauer und der tiefen Einsamkeit, von meinem langsamen Verschwinden im Laufe der Jahre, bis ich nicht mehr den geringsten Platz einnehme. Er hört mir zu, als wäre ich die einzige Stimme auf der Welt.
Als ich fertig bin, schüttelt er mir noch fester die Hand. “Ich habe ein Imperium aufgebaut, Elener”, sagt er heiser. “Aber es verging kein Tag, an dem ich mich nicht gefragt hätte, wer ich geworden wäre, wenn deine Mutter nicht eingegriffen hätte.”
“Wir können nicht zurück, Theo”, flüstere ich.
“Nein”, stimmt er zu. “Aber wir können entscheiden, wie die nächsten zwanzig Jahre aussehen werden.”
Mein Telefon vibriert. Es ist Brandon. Siebzehn verpasste Anrufe. Die Textnachrichten strömten herein. “Mama, ruf mich an. Weißt du, wer Theo Blackwood ist? Es ist mehr als 500 Millionen Dollar wert. Viviens Vater muss mit ihr sprechen. Kannst du mir helfen? BITTE. »
Ich zeige es Theo. Er lächelt. “Es ist lustig, wie schnell sie sich an deine Existenz erinnern, sobald sie das Geld riechen.”
“Was machst du mit dem Gebäude?”, frage ich.
“Nichts”, antwortet Theo und zuckt mit den Schultern. “Der Verkauf ist endgültig. Aber… Wenn die derzeitigen Mieter plötzlich lernen, gut mit Menschen umzugehen, könnte ich in Erwägung ziehen, ihnen einen neuen Mietvertrag anzubieten. Natürlich zu einem etwas höheren Preis. »
Mein Handy vibriert wieder. Eine SMS von Vivien. “Elener, wir würden dich und Mr. Blackwood gerne zum Essen einladen. Diskutieren. »
Ich schaue Theo an und ein langsames, ungewöhnliches Lächeln erhellt mein Gesicht. Ich antworte: “Ich werde mit Theodor sehen. Wir haben Projekte. »
Es war ein Jahr her. Die Einladung von Vivien und Brandon zum Abendessen kam natürlich. Wir gingen. Es war in ihrem Country Club, ein verzweifelter und durchsichtiger Versuch, Theo zu beeindrucken. Viviens Mutter, Catherine Ashworth, war da, ihr Gesicht war von erzwungener Höflichkeit verdeckt. Sie verbrachte das ganze Abendessen damit, mit Theo über das Gebäude zu “verhandeln”.
Theo lächelte und sah mich an. »Ich weiß es nicht, Catherine. Was denkst du, Elener? Sollen wir barmherzig sein? »
Ich schaute meinen Sohn an, seine erschrockenen und flehenden Augen. Und ich verstand, dass meine Mutter mir auf ihre perverse Art ein Geschenk gemacht hatte. Sie hatte mir beigebracht, dass man manchmal diejenige sein muss, die sein Leben neu schreibt.
»Ich glaube,« sagte ich, »diese Gnade muß man sich verdienen.«
