Wir erreichten den VIP-Tisch. Die Tischkarten glänzten im Licht wie winzige Entscheidungen. Ich überflog sie einmal, zweimal, ein drittes Mal. Robert Hamilton. Patricia Hamilton. Jessica Morrison. David Chen. Spender. Vorstandsmitglieder. Keine Olivia Hamilton …
„Da muss ein Fehler vorliegen“, sagte ich und versuchte zu lachen.
Patricias Lächeln wurde noch schärfer. „Hat Robert es dir nicht erzählt? Wir haben in letzter Minute Anpassungen vorgenommen. Der Platz ist knapp.“
Es gab acht Stühle. Sieben Karten. Ein leerer Platz neben Jessica, die ihre manikürte Hand auf der Stuhllehne ablegte, während sie mit David Chen, dem Vorstandsvorsitzenden des Bildungsfonds, plauderte.
„Aber ich bin seine Tochter“, sagte ich leise.
„Natürlich, Liebes. Du sitzt an Tisch 12“, sagte Patricia und deutete nach hinten, wo die anderen Lehrer halb hinter einer Säule versteckt waren. „Ihr habt so viel gemeinsam, worüber ihr reden könnt.“
Marcus presste die Zähne zusammen. „Das ist das Abschiedsessen ihres Vaters.“
„Und wir freuen uns, dass Sie beide hier sind“, sagte Patricia und wandte sich bereits ab. „Jessica, Liebling, erzähl Mr. Chen von deinem letzten Fall.“
Jessica blickte auf und lächelte perfekt geübt. „Oh, Olivia, ich habe dich gar nicht gesehen. Siehst du nicht … entspannt aus?“ Ihr Blick glitt über mein Kleid. „Mama hat gerade allen von meiner Beförderung zur Senior Associate erzählt – der jüngsten in der Firmengeschichte.“
Papa kam näher und zupfte an seiner Krawatte. „Papa“, fragte ich, „warum sitze ich nicht bei dir?“
Er räusperte sich. „Patricia meinte, Jessica sollte dem Fonds zuliebe vorne sitzen. Sie hat Beziehungen, die helfen könnten. Verstehen Sie. Es geht ums Geschäft.“
Marcus’ Handy summte erneut. Er blickte kurz auf das Display, und für eine Sekunde glaubte ich, Zufriedenheit auf seinem Gesicht zu sehen.
„Komm“, flüsterte ich. „Lass uns einfach zu Tisch 12 gehen.“
Verbannt an Tisch 12
Tisch 12 schien am anderen Ende des Raumes zu liegen. Um uns herum zappelten fünf weitere Lehrer in ihren besten Outfits herum. Die Tischdecke war aus Polyester, nicht aus Seide.
„Dritte Klasse, richtig?“, fragte Frau Chen, eine Mathematiklehrerin an einer Mittelschule. „Ich habe gehört, Sie sind Lehrer des Jahres geworden.“
„Das habe ich“, sagte ich und brachte ein Lächeln zustande.
„Das ist wunderbar“, antwortete sie. Wir wussten beide, dass „wunderbar“ nicht gleichbedeutend mit VIP war.
Auf der anderen Seite des Raumes stellte Patricia Jessica Spendern und Vorstandsmitgliedern vor. Innerhalb von fünfzehn Minuten stellte Dad Jessica zwölf Leuten vor. Zweimal ging er an unserem Tisch vorbei, ohne anzuhalten.
Marcus’ Telefon leuchtete auf. Ich erhaschte einen Blick: BESTÄTIGUNG ERHALTEN. BEREIT, WENN DU ES BIST.
„Was ist das?“, flüsterte ich.
„Arbeit“, sagte er und sah mich mit geübtem Blick an. „Wie geht es dir wirklich?“
„Mir geht es gut“, log ich.
„Nein, bist du nicht. Und das sollte auch nicht nötig sein.“
Von vorne übertönte Patricias Stimme die klassische Musik. „Harvard Law, summa cum laude.“ Sie lachte leicht. „Wir sind so stolz. Es braucht echten Antrieb, um so schnell aufzusteigen.“
Echter Antrieb – als ob es nicht schon Mut wäre, Achtjährigen das Lesen beizubringen.
